天麻是多年生腐生直蘭草本植物，全株無綠葉，不含葉綠素。地下有肉質野生原生態天麻脂厚的塊莖，呈長扁形，大小不一。塊莖天麻呈長橢圓形，略扁，皺縮而彎曲。一般兩端鈍圓，上端有時帶有枯干殘莖，下端有凹陷呈圓盤狀的根痕，帶數枚膜質鞘。外表呈黃白色、黃棕色或黃褐色，全身多縱溝，有油點狀的須根痕組成橫向環紋。質堅而緊密，不易折斷。橫切面為牙白色或棕黃色，為半透明體，味略甜帶辛。

在古代就擅用天麻用藥，這些我們從以下幾本書中就能明顯的感覺到：

《全國中草藥匯編》：天麻

別名赤箭、木浦、明天麻、定風草根、白龍皮

來源本品為蘭科植物天麻Gastrodia elata Blume. 的干燥塊莖。春季4～5月間采挖為“春麻”；立冬前9～10月間采挖的為“冬麻”，質量較好。挖起后趁鮮洗去泥土，用清水或白礬水略泡，刮去外皮，水煮或蒸透心，切片，攤開晾干。

性狀本品呈橢圓形或長條形，略扁，皺縮而稍彎曲，長3～15cm，寬1.5～6cm，厚0.5～2cm。表面黃白色至淡黃棕色，有縱皺紋及由潛伏芽排列而成的橫環紋多輪，有時可見棕褐色菌索。頂端有紅棕色至深棕色鸚嘴狀的芽或殘留莖基；另端有圓臍形疤痕。質堅硬，不易折斷，斷面較平坦，黃白色至淡棕色，角質樣。氣微，味甘。

鑒別（1）本品橫切面：表皮有殘留，下皮由2～3列切向延長的栓化細胞組成。皮層為10數列多角形細胞，有的含草酸鈣針晶束。較老塊莖皮層與下皮相接處有2～3列橢圓形厚壁細胞，木化，紋孔明顯。中柱大，散列小型周韌維管束；薄壁細胞亦含草酸鈣針晶束。髓部細胞類圓形，具紋孔。

粉末黃白色至黃棕色。厚壁細胞橢圓形或類多角形，直徑70～180μm,壁厚3～8μm，木化，紋孔明顯。草酸鈣針晶成束或散在，長25～75（93）μｍ。用醋酸甘油水裝片觀察含糊化多糖類物的薄壁細胞無色，有的細胞可見長卵形、長橢圓形或類圓形顆粒，遇碘液顯棕色或淡棕紫色。螺紋、網紋及環紋導管直徑8～30μm。

 《中藥大辭典》：天麻

別名鬼督郵（《本經》），明天麻（《臨證指南醫案》），水洋芋（《中藥形性經驗鑒別法》），冬彭（藏名）。

出處《雷公炮炙論》

來源為蘭科植物天麻的根莖。冬、春兩季采挖，冬采者名"冬麻"，質量優良；春采者名"春麻"，質量不如冬麻好。挖出后，除去地上莖及須根，洗凈泥土，用清水泡，及時擦去粗皮，隨即放入清水或白礬水浸泡，再水煮或蒸透，至中心無白點時為度，取出晾干，曬干或烘干。

原形態天麻，又名：赤箭、離母（《本經》），神草（《吳普本草》），獨搖芝（《抱樸子》），赤箭脂、定風草（《藥性論》），合離（《酉陽雜俎》），合離草、獨搖（《本草圖經》），白龍皮、赤箭芝（《綱目》），自動草（《湖南藥物志》）。

《中華本草》：天麻

別名赤箭、離母、鬼督郵、神草、獨搖芝、赤箭脂、定風草、合離草、獨搖、自動草、水洋芋

出處出自《雷公炮炙論》1.《抱樸子》：獨搖芝，無風自動。其莖大如手指，赤如丹素，葉似莧，其根有大魁如斗，有細者如雞子十二枚，周繞大根之四方，相去丈許，皆有細根如白發以相連。主高山之上，其所生左右無草。

2.《唐本草》：赤箭，此芝類，莖似箭簳，赤色，端有花葉，遠看如箭有羽。根、皮、肉、汁與天門冬同，惟無心脈。去根五、六寸，有十余子衛似芋。其實似苦楝子，核作五、六棱，中肉如面，日暴則枯萎也。得根即生

來源藥材基源：為蘭科植物天麻的塊莖。